Al Ain
2012 – UAE
Project: Cement Plant visual impact enhancement
Architectural project
Contractor: ARKAN / GHC

East view

East view at night

North view
Les couleurs de terre du vieux fort d’Al Ain m’ont inspiré l’utilisation du Corten, cet acier qui a pour particularité de se corroder en surface en prenant une belle couleur rouille qui protégera à jamais le cœur du matériau. Il me fallait définir où l’utiliser. A distance, j’avais observé une similitude formelle des filtres qui jalonnent le process de fabrication. Des volumes parallélépipédiques qui offraient une belle surface plane et régulière, avec une structure saine, propre à supporter la surcharge d’une peau rapportée. Utiliser des tôles de Corten sur ces filtres avait l’intérêt de cacher les reflets agressifs de l’acier galvanisé dont ils étaient recouverts jusqu’à présent, de leur donner une teinte chaude de terre naturelle, et d’harmoniser des volumes majeurs de la composition. Clarifier la lecture d’un site confus en harmonisant des familles de formes est un grand pas vers la valorisation de l’impact visuel. L’œil se satisfait du simple et de la répétitivité. Sur ce bon principe, je proposais de repeindre les silos cylindriques avec une couleur de sable, proche de ce qu’ils étaient, mais en y ajoutant des créneaux peints en leurs sommets pour rappeler le chemin de ronde du fort. Pourquoi pas ? Et bien entendu, je proposais une hiérarchie d’intervention fonction des principaux points de vue. L’exposition omniprésente de certaines constructions aux principaux axes de perception rendait certaines actions prioritaires.
The earth-toned colors of the old fort of Al Ain inspired me to use Corten steel, a material with the unique characteristic of corroding on the surface, developing a beautiful rust color that will forever protect its core. I needed to determine where to apply it. From a distance, I had noticed a formal similarity in the filters that punctuate the manufacturing process—parallelepiped volumes offering a smooth, regular surface with a solid structure capable of supporting the added weight of an external skin. Using Corten steel sheets on these filters had the advantage of concealing the harsh reflections of the galvanized steel that had previously covered them, giving them a warm, natural earth tone and unifying major volumes within the composition. Clarifying the visual reading of a complex site by harmonizing families of shapes is a significant step toward enhancing its visual impact. The eye appreciates simplicity and repetition. Following this principle, I proposed repainting the cylindrical silos in a sandy color, close to their original hue, but adding painted crenellations at their tops to echo the fort’s battlements. Why not? Of course, I also proposed a hierarchy of interventions based on the key viewpoints. The constant exposure of certain structures to primary lines of sight made some actions a priority.