33 / Van Dongen

Depuis 1987 à 2024, j’occupe un atelier au 33, rue Henri Barbusse, dans le cinquième arrondissement parisien, entre Montparnasse et la Sorbonne. Une grande verrière inonde de lumière ce lieu où j’ai vécu les périodes de travail les plus intenses, comme les jours de vache maigre sans que je ne m’en lasse jamais. Les premières pièces de Paul Claudel y furent montées. Van Dongen y travailla de 1913 à 1917. Pas le cycliste, le peintre fauve à la renommée sulfureuse, coupable de visites inappropriées à quelques sommités nazies. Mondain, il préférait peindre des bourgeoises fortunées pour mieux vivre de son art. Brigitte Bardot sera son dernier modèle peu avant sa mort en 1968. Le peintre néerlandais organisait dans l’atelier des combats de boxe, des cours de tango et des fêtes mémorables où les hommes étaient tenus de venir déguisés et les femmes nues, ce qu’elles faisaient si on en croit les photos d’époque. Une artiste belge lui a succédé pour y donner des cours de danse et de théâtre. Elle y mourut dans la misère. Fort de mes origines flamandes, je repris modestement le flambeau en y organisant des expositions de peinture, de photos et des concerts de musique, en plus de mon activité d’architecte et de designer.

Since 1987, I have occupied a studio at 33 rue Henri Barbusse in the fifth arrondissement of Paris, between Montparnasse and the Sorbonne. A large skylight floods the space with light. I experienced the most intense periods of work there as well as the leanest days, without ever getting tired of it. Paul Claudel’s first theater plays were staged here. Van Dongen worked there from 1913 to 1917. Not the cyclist (!), the Fauvist painter of sulphurous renown, guilty of inappropriate visits to Nazi luminaries. A worldly man, he preferred to paint wealthy middle-class women to make a better living from his art. Brigitte Bardot was his last model, shortly before he died in 1968. The Dutch painter organized boxing matches, tango classes and memorable parties in this studio, where men were required to come in disguise and women naked, which they did if I am to believe the period photos. She was succeeded by a Belgian artist who gave dance and drama lessons. She died in poverty. With my Flemish roots, I modestly took up the torch, organizing painting and photography exhibitions and music concerts in addition to my work as an architect and designer.